筆者今次與大家談談一個影響深遠、開創兩大盛世的唐朝。不知大家有沒有聽過「唐山」這名稱呢 ? 唐山原指「大唐江山」，後轉變成為港澳台和海外華僑對祖國或故鄉的一種習慣稱呼。由唐人、唐人街，甚至唐山，當中皆有一個共通之處，就是都見到一個「唐」字，可見唐朝的文化盛景至今還讓我們萬眾仰慕，不僅「唐詩」已成為中國古代燦爛文化，更是一種非常鮮明的意象和標誌。此外，還有唐三彩、唐服等能充分代表盛唐文化，以及我國傳統文化的標誌，這是中華民族的驕傲，也是對人類文明和世界文明作出的傑出貢獻。

唐太宗改良及革新隋代政制，勵精圖治。中央行三省六部制，以中書省（草擬詔令）、門下省（審查詔令）和尚書省（執行詔令）統理政務，而六部則作為尚書省的分支機構，分管各種具體行政事務，吏部主管全國文官升遷；戶部掌管全國土地、民眾、財賦；禮部掌管祭祀；兵部負責武人選舉、地圖、車馬、兵械等事務；刑部主管律令刑事；工部負責山澤、紙筆、屯田、工匠等事務。太宗為方便取得決策共識，又設立政事堂，讓三省長官及其他決策官員可合議政事，減少失誤，提高效率。三省六部制在中國制度史上具重要地位。

唐太宗一直以廣闊胸襟吸納人才，用人不計親仇，並虛心聆聽他們的諫言見稱，其用人態度更是成就貞觀之治的關鍵原因，如善於謀劃的房玄齡原為隋朝官吏、宰相杜如晦果敢決斷、敢言直諫的魏徵（曾與太宗為仇敵）為諫官，以及智勇善戰的李靖（原為隋朝將領）為將軍，上述四人是貞觀年間的股肱之臣，忠心為國，太宗重用他們，知人善任，造就黃金盛世。

再者，太宗鼓勵群臣直諫，從善如流，三品以上官員議事時，諫官也須伴隨左右，有錯即諫，以減少施政失誤。

鑒於魏晉南北朝時期社會着重門第，世家大族壟斷政治，又時而威脅皇權，引致政局動盪，唐太宗於是基於隋朝的開科取士，確立科舉制，以進士及明經科為主。唐代科舉一般在每年春季舉行，考試科目有秀才、進士、明經、明法等科，應試者一為隸屬於國子監的京師學校和州、縣學校的學生，稱為「生徒」，二為非學館出身的士人，通過州、縣初試合格而保送京師參加考試者，稱為「鄉貢」。士子通過禮部試後，還須接受吏部覆核，合格後才得授官。科舉制使平民可藉此制晉身政壇，帶動社會階級流動，為朝廷吸納各方人才。

貞觀年間，一連串的對內改革措施使政局清明。唐太宗改良隋代的府兵制，府兵從富戶中的壯健者徵選，農民年滿20即須入伍，至60歲才退役，點兵以財富、力強、人口眾多之家為先，既有足夠財力自備資糧、自給自足，又確保其戰鬥力。農忙時務農，農閒時訓練、輪番宿衛、戍邊，戰時點兵出征，戰罷則兵還於府、將歸於朝。

歷朝歷代外患威脅屢見不鮮，唐朝亦不例外，突厥趁隋末大亂時侵擾邊境。唐太宗即位之初，東突厥頡利可汗曾率兵逼近長安，雙方在渭水便橋訂盟。貞觀三年，太宗乘東突厥內亂，派李靖率兵出擊，大勝而歸，次年東突厥敗降。西突厥及西域諸國相繼歸附入貢，尊稱太宗為「天可汗」。

「天可汗」意為「天下總皇帝」，除了是一種對唐朝皇帝的榮銜，更是一種有實質意義的國際組織體系，以維持當時各同盟國的集體安全。其後，太宗亦派遣李靖先後擊敗吐谷渾、高昌、薛延陀，並設置安西都護府和北庭都護府，西域諸國也皆臣服於唐朝。除戰爭外，唐朝亦施行和親政策，將文成公主嫁給松贊干布，唐與吐蕃兩國交好，西邊安寧。

唐太宗建樹甚多，確立的三省六部制、科舉制等漸趨完善，成為後世不同制度的藍本，而典章制度和文化藝術對當時的日本、朝鮮、西域諸國也影響不小。縱然有人認為，太宗即位前，發動玄武門之變，奪嫡得位，晚年又執意征伐高麗，無功而還，損耗大量人力物力，引起邊族薛延陀侵境和劍南道民變，但他的是非功過，如何評價，大家亦可自行思考。

◆ 梁延敬老師（香港歷史及文化教育協會主席，現職為中學中國歷史科科主任，曾協助出版社編寫不同的中史科教材。）

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