我們每天見到的潮汐，究竟是怎樣形成的呢？潮水漲退主要與月球和太陽引力有關，由於月球距離地球較近，所以地球上的潮汐主要受月球的影響較大，月球引力會令地球其中兩邊的水位升高，形成漲潮；另外兩側的水位就會下降，出現退潮。

掌握潮水何時漲退，對參與水上活動的人頗為重要，因為一些泥地或淺灘可能會在退潮時才會露出水面。如果沒有看清楚何時漲潮，當潮漲的時候，就有可能被困於水中。

潮汐資料對海上航運亦十分關鍵，特別是那些要在橋下駛過的大船，計劃航程時要考慮潮漲與潮退的時間和高度，確保船的最高點會與橋底保持安全距離。對於一些吃水較深的貨船，在計算載貨量時亦要參考潮汐數據，以確保可以安全進出港口。

香港早在1950年於維多利亞港海旁設置自動潮汐測量站，直至2020年初，全港共有十四個潮汐站，由天文台、海事處、渠務署及機管局合力運作，包括投入服務不久，由海事處管理的西貢沙橋頭潮汐站。這個潮汐站採用聲波式驗潮儀，利用儀器向水面發出聲波訊號來推斷水位，當訊號行走的時間越長，就代表水位越低。

潮汐站實時監測不同地點的潮汐變化，數據除了應用在潮汐預報，亦會用作監察長期海平面變化。在天文台網頁「潮汐資料」版面，除了提供各區的實時潮汐數據，亦同時顯示潮汐站自有紀錄以來，颱風襲港時曾錄得的極端水位，例如大埔滘潮汐站在「山竹」襲港時，水位就比正常高出超過3米。這些資料可以讓市民與當前的實況水位做比較，在有需要時、特別是再有熱帶氣旋襲港前，做好各種準備。

◆ 香港天文台（本欄以天文台的網上氣象節目《氣象冷知識》向讀者簡介有趣的天氣現象。詳請可瀏覽天文台YouTube專頁：http://www.youtube.com/user/hkweather。 ）

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