有一次，徐致靖前來向李鴻章問計，應該離光緒皇帝及維新黨人近一點，還是遠一點？

徐致靖時任禮部侍郎。在此之前，經他舉薦，康有為、梁啟超等維新黨人得以接近光緒皇帝，君臣之間正處「蜜月期」，康梁凡有所奏，光緒必有所准。此番口稱問計，言語也極盡謙恭，但徐的本意，不排除有在「年家父」面前顯擺顯擺的意味。

李鴻章心如明鏡，但不戳破窗戶紙。他當時正和屬僚品茗石榴花茶，於是少有地接過剛剛燒好還在翻滾的水壺，迅疾地往冷在桌上半天的玻璃杯沖水，驟冷驟熱一激，玻璃杯頓作碎片。徐致靖不解，再問，李鴻章卻答非所問，說「你小時候耳朵有毛病，好了沒有？」之後再無一句話給徐。

徐本悶悶不樂而去，後經李鴻章屬僚點撥，才知所謂「維新」來得太猛，定會像玻璃杯一樣碎裂。於是口稱耳背，光緒及維新黨人覺得跟他講話費勁，不再召他議事，徐才得以遠離禍端。

肖仁福揭秘，徐致靖是李鴻章「年家子」不假，小時候耳朵有毛病，長成後時時以晚輩身份向李鴻章請教也是事實，但此番問計，則純屬虛構。讀來讓人過目不忘，不外乎在尊重歷史真實的基礎上進行了合理的虛構。

書好讀的秘訣就是會講故事。肖仁福坦言，這樣的寫法，直接的影響是《三國演義》。青梅煮酒、三顧茅廬、七擒孟獲、空城計等等故事，在史書《三國誌》和其它典籍裏均無蹤影，但為什麼大家都願意相信，原因就在於這樣的虛構其實更接近歷史的真實和人性的邏輯。就是在這樣的故事中，肖仁福通過一個李鴻章，書寫了半部中國近代史。