孔子說︰「夏禮吾能言之，杞不足徵也；殷禮吾能言之，宋不足徵也；文獻不足故也，足則吾能徵之矣。」（《論語·八佾》）所謂「文」指文字記錄，所謂「獻」指賢人或賢人的言行記錄如《論語》。有關夏禹後代的杞國和商湯後代的宋國，都因「文獻」不足的緣故，而無法好好印證夏商二代的制度。這一方面反映了孔子的博學，另一方面反映有關夏禮殷禮的內容還得向孔子請益。

孔子又說︰「周監於二代，郁郁乎文哉，吾從周。」（《論語·八佾》）孔子的文化思想具有動態發展的一面，周代的禮樂是從夏殷二代因革損益而來，而文化內涵更為豐富，就是說周文化對人生社會制度等各方面都照顧得更好，所以孔子選擇了周文化作為華夏文明的最佳代表。有關因革損益的問題，有一次子張問一個時代的文化制度，經過了十世的長時間，是否還可以知道呢？孔子回答說：「殷因於夏禮，所損益可知也；周因於殷禮，所損益可知也。其或繼周者，雖百世可知也。」（《論語·為政》）

文化制度有因革，一方面就其延續性而言，另一方面就其因應時代的需要而言。文化是在不斷變化發展中形成，不會平地起土堆，一下子變出來。所以用夏商周三代的禮樂變革，便可知道所損所益的內容及方向了。文化發展以往是這樣的情況，今後都會是這樣的情況。具體制度儀文經過長時間因革損益，可能面目全非，但總有軌跡可尋，孔子言「可知」是就原則而言。

此外，百世可知的深義是說文化精神。文化護持民族的成長發展，文化內涵是一民族在生存奮鬥中累積下來的生存指導原則。由對文化的反省而煥發出來的精神，即體現了這民族獨特的文化心靈，這正是民族生存發展的關鍵所在。今天我們談復興傳統文化，不是一味復古，而是返本開新。華夏文化在古代沒有中斷，至民初才被刻意打倒。現在我們須要因革損益，在崩壞的大樓中重建現代化大廈，故任重而道遠。

鄧立光（香港中文大學文學院國學中心主任、國際儒學聯合會理事、國際易學聯合會副會長）